Infirmières, héroïnes silencieuses de la Grande Guerre

1 mai 2023

Mots-clés :

infirmières, Pierre-Albert Leroux, Meaux, Olga Bing, hôpital,

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Infirmières de la Grande Guerre : expo-événement à Meaux

Du 8 avril au 31 décembre 2023, le musée de la Grande Guerre à Meaux propose une exposition temporaire "Infirmières – Héroïnes silencieuses de la Grande Guerre". Labellisée d’intérêt national (EIN), cette exposition témoigne de la participation et du fort engagement des infirmières parmi les personnels de santé mobilisés sur le front, mais aussi à l’arrière, auprès des populations civiles.

Photo © Musée de la Grande Guerre, Meaux

Panoplie d'infirmière pour petite fille, France, 1915-1918,

Drap de laine, coton et métal.

© Musée de la Grande Guerre, Meaux – CE2022.4.2-9 /

David Rase & Uniforme de l'infirmière Sidonie Pocquet France, ca 1915-1918

© Musée de la Grande Guerre, Meaux / Yannick Marques

Dans les discours de mobilisation patriotique forgés à destination des petites filles, l’infirmière est présentée comme un exemple à suivre et celles-ci doivent se montrer dignes de leurs aînées qui sont dans les hôpitaux.

Le discours est relayé sur de nombreux supports du monde de l’enfance : les livres et les périodiques, les jeux et les jouets ou des petites panoplies qui prennent modèle sur celui de l’infirmière de la Croix-Rouge.

Ainsi, les petites filles sont incitées à soigner les blessés par l’intermédiaire de leur poupée infirmière ou en se déguisant avec leur panoplie. Ce déguisement vendu au Bon Marché comprend tablier, blouse et la cape bleue complétée d’un Légion d’Honneur en réduction.

La Diplômée, La bonne fille,

L’ingénue Marthe Buhl (1887-1942) France, 1917

Carte postale dessinée à l’aquarelle

© Musée de la Grande Guerre, Meaux – CE2021.13.7 ; CE2021.13.8 ; CE2021.13.9

Une journée à l’hôpital / Louise Ibels (1891-1965),

France, 1916 - Lithographies en couleurs sur papier

© Musée de la Grande Guerre, Meaux - CE2022.8.3-21

Nous présentons aussi plusieurs objets liés au quotidien des infirmières, notamment des instruments médicaux ou encore des médailles dont les infirmières furent décorées, mais aussi plusieurs tenues d’infirmières, dont l’uniforme de l’infirmière Sidonie Pocquet, la tenue de la congrégation des Filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul (prêtée par le service des Archives de la Compagnie des Filles de la Charité).

Les 20 lithographies sont l’œuvre de Louise Ibels, sœur du peintre nabi Henri-Gabriel Ibels.

Elles racontent une journée à l’hôpital sur un ton humoristique et avec un grand sens de l’observation des gestes du quotidien.

Infirmières soignant des blessés,

Pierre-Albert Leroux (1890-1959) France, Huile sur toile

© Musée de la Grande Guerre, Meaux / David Rase

Pierre-Albert Leroux. L’infirmière ne cesse d’inspirer les illustrateurs, les artistes et les auteurs qui la mettent en scène ou la célèbrent dans de nombreuses œuvres iconographiques ou littéraires, dans la presse ou sur les cartes postales.

Le peintre Pierre-Albert Leroux reprend dans cette œuvre l’image classique de l’infirmière comme un "ange blanc", dévoué et compétente dont la silhouette pure, auréolée du voile et penchée sur le blessé qui lave, panse, assiste ceux qui souffre, voire accompagne les derniers instants de celui qui meurt de ses blessures.

Mademoiselle De Gesse,

infirmière major armée et décorée par ses maladesFrance, 1912-1918

Papier, épreuves gélatino-argentiques

© Musée de la Grande Guerre, Meaux – Don Barbez

Cette photographie est issue d’un album constitué par le colonel Vignal en souvenir d’un de ses hommes, le sous-lieutenant Pierre Clerissy, mort en août 1917.

Il retrace en photographies le parcours dans la guerre de Clerissy qui a été soigné à l’hôpital Gauthier à Marseille de fin 1916 à mars 1917. À Marseille, Clerissy côtoie l’infirmière-major Mademoiselle de Gesse dont on découvre ici la photographie, armée et arborant fièrement les décorations prêtées par les blessés de l’hôpital.

Les blessés de la tuberculose,

Alfred Roll (1846-1919) France, 1916 - Lithographie en couleurs sur papier

© Musée de la Grande Guerre, Meaux – 2006.1.3571 / David Rase

La tuberculose est une maladie tenue pour honteuse car sa diffusion, au même titre que les maladies vénériennes ou l’alcoolisme, est considérée comme favorisée par les conditions sociales (pauvreté, logements insalubres, promiscuité, etc.). La mortalité tuberculeuse augmente dans les armées pendant la guerre et fin 1915, il est avéré que la présence de tuberculeux comporte un risque majeur d’affaiblissement des effectifs.

Dès lors, les autorités sanitaires se mobilisent pour mettre en place un véritable armement antituberculeux. Des stations sanitaires pour tuberculeux sont créées pour accueillir et isoler les malades. Le personnel est composé d’infirmières spécialisées,  souvent moins bien considérées que celles soignant les blessés.

Le titre de l’affiche, Les blessés de la tuberculose, rappelle que les tuberculeux sont eux aussi des victimes du conflit.

Gestes d'infirmières, par Olga Bing

Ensemble d' une série de 25 croquis réalisés par Olga Bing intitulé "Gestes d’infirmières", qui montre les gestes techniques réalisés par les infirmières avec beaucoup de justesse et de réalisme.

Ce que l’on sait d’Olga Bing nous est connu par la préface de l’album rédigée par le critique d’art Louis Vauxcelles : elle a été peintre avant d’être infirmière dans un hôpital parisien.

Cela nous est confirmé par la précision dans la représentation des différents gestes techniques et soins réalisés par les infirmières présentés dans les 25 croquis de l’album "Gestes d’infirmières". Soins, pansements, pose de ventouses, piqûres ou prélèvements, toilettes sont montrés avec une volonté de réalisme loin de l’iconographie conventionnelle.

Publié en mars 1917, cet album était vendu au profit de la Fraternité des Artistes.