Monument à Gabrielle Petit, Tournai

3 novembre 2021

Mots-clés :

Gabrielle Petit, Tournai, Belgique, Paul Dubois, monuments aux morts,

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Née à Tournai en 1893, Gabrielle intègre la Croix-Rouge comme collecteuse de dons, dès le début août 1914.

A l'arrivée des Allemands dans Bruxelles, le 20 août, Gaby, comme l'appellent affectueusement ses proches, migre vers Charleroi.

Patriote convaincue, elle accepte ensuite, de rejoindre Londres, après avoir réalisé un bref passage en Hollande ; pays neutre où elle s'est dans un premier temps réfugiée, au même titre qu'un nombre considérable de Belges.

Après un écolage de quelques semaines, effectué au sein des services secrets militaires britanniques, Gabrielle a pour mission de retourner au pays et de renseigner les Alliés sur les mouvements et positions des troupes allemandes, entre Ypres et Maubeuge.

Arrêtée pour espionnage, par les Allemands, en 1916, elle est écrouée à la prison de St-Gilles (Bruxelles).

Gabrielle Petit est fusillée au Tir National, à Schaerbeek (Bruxelles), le 1er avril 1916.

Le 27 mai 1919, son corps sera, dans un premier temps, exhumé du cimetière des fusillés, pour être ré-inhumé au cimetière civil de Schaerbeek, non loin des parcelles dédiées aux anciens combattants. Une nouvelle fois ré-exhumée, sa dépouille sera définitivement ensevelie, passé le poste de garde du cimetière, sur le côté droit de l'allée centrale.

En 1919 on célèbre des funérailles nationales en présence de la Reine Elisabeth, qui sera là aussi lorsqu’on inaugure un monument à la mémoire de Gabrielle Petit dans sa ville natale, en 1924.

La statue est située au chevet de l’église Saint-Brice et a fait l’objet d’une restauration en l’honneur du centenaire de la mort de cette héroïne de la résistance lors de la première mondiale. Une statue lui est aussi dédiée place Saint-Jean à Bruxelles.

Oeuvre du sculpteur Paul Dubois, 1916

Place Clovis, au pied de l’église Saint-Brice, à Tournai, un monument d’hommage à la résistante Gabrielle Petit est inauguré en mai 1924 par les autorités locales.

Afin de marquer l’importance de l’événement, la reine Elisabeth a tenu à être présente à cette occasion. Toute la ville de Tournai est par conséquent mobilisée et le monument réalisé par Paul Dubois est à la hauteur de l’héroïne tournaisienne et nationale qui est honorée.

La statue en bronze, fondue par la Compagnie nationale des Bronzes, représente une jeune fille debout, portant des vêtements communs de l’époque, qui donne l’impression d'aller de l’avant, tandis qu’une autre jeune fille, ailée, l’accompagne en lui déposant un baiser sur le front.

Surmontant Gabrielle Petit, la jeune fille aillée paraît la guider, son bras gauche tendu vers l’avant semblant à la fois protecteur et indicateur du chemin à suivre.

Le sculpteur, Paul Dubois a multiplié les effets de drapé sur ses deux personnages et a donné une indiscutable originalité à l’ensemble de cette œuvre tournaisienne.

L'inscription, "Vous allez voir comment une femme belge sait mourir" - "Gabrielle Petit", apparaît en fronton du monument.

La mention... "Fusillée le 1er avril 1916" figure, quant à elle, sur le flanc gauche du socle.

Enfin, y est gravé, sur la face latérale droite,... "Née à Tournai le 20 février 1893".