La Journée du Pas-de-Calais, 1916

8 décembre 2023

Mots-clés :

Arthur Mayeur, Journée du Pas-de-Calais, Carency, Vimy, Ablain, Avion, Neuville, Liévin, Souchez, Lens, Lorette, Loos,

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La Journée du Pas-de-Calais est organisée par la préfecture en partenariat avec le comité départemental de secours aux éprouvés de guerre.

On devrait plutôt parler de Journées car l’événement initial, organisé du 13 au 15 août 1916, est reconduit les 15, 18 et 25 août 1918.

Ces opérations de collecte de fonds ont été couronnées de succès dans les 700 communes qui ont répondu à l’appel, notamment grâce à l’organisation de loteries et à la vente d’insignes et de cartes postales, dessinées par Arthur Mayeur.

La Journée de 1916 concrétise l’effort britannique et la vaillance des soldats belges en les associant étroitement à la manifestation. C’est pourquoi, leurs drapeaux se mêlent aux couleurs françaises dans l’insigne-écusson de la Journée, de même que dans l’affiche-appel, traduite en anglais.

Arthur Mayeur est né dans le Pas-de-Calais, à Bouvigny-Boyeffles, le 6 mai 1871. Titulaire d’un grand prix de Rome, il se fixe à Paris où il collabore aux grandes revues artistiques, reçoit des commandes de l’État, produit pour la chalcographie du Louvre, sans délaisser pour autant le patrimoine monumental de sa terre natale, donnant par exemple, en 1906, un recueil de planches sur les Beffrois du nord de la France.

Son esthétique, ses relations, son goût pour les monuments de nos provinces le disposent à mettre lui aussi son talent au service de l’effort de guerre. En 1915, il reçoit une mission officielle du ministère de la Guerre.

La Journée de 1916

La Journée du Pas-de-Calais est organisée par la préfecture en partenariat avec le comité départemental de secours aux éprouvés de guerre. On devrait plutôt parler de Journées car l’événement initial, organisé du 13 au 15 août 1916, est reconduit les 15, 18 et 25 août 1918.

Cartes dessinées par Arthur Mayeur :

Elles perpétuent d’une manière tangible et saisissante, la fraternité d’armes des soldats français, anglais et belges, confondus dans un même et sublime élan pour libérer à jamais nos provinces souillées et meurtries. Ces cartes ont symbolisé, en glorifiant l’Artois :

sa mer où évolue la "Great Fleet" dont les panaches de fumée laissent apercevoir, comme un présage de victoire, le léopard britannique étranglant l’aigle impérial allemand ;

son pays minier aux fosses bombardées par les éclatements de bombes ;

son héroïque chef-lieu martyr où se profilent quelques-unes de ces merveilles d’art victimes de vandalisme germanique.

Les 15, 18 et 25 août 1918 : la Journée du Pas-de-Calais

À l'initiative de la préfecture du Pas-de-Calais, un comité départemental de secours aux éprouvés de guerre a été créé le 25 février 1915, avec pour objectif de collecter des fonds pour soulager les souffrances et pallier les difficultés rencontrées par la population. Subventionné par l'État et le Département, il organise ainsi une première Journée du Pas-de-Calais les 13 et 15 août 1916, avec un vif succès.

Le comité programme une seconde Journée les 15, 18 et 25 août 1918, en collaboration avec la fédération départementale des comités d’assistance aux prisonniers. Elle comprend l'édition de trois nouvelles cartes postales et de deux médailles, de vermeil et d'argent, dues à l'artiste et graveur Arthur Mayeur.

Les premières représentent L'effort américain, La résistance britannique et Le droit et la liberté. Symbolisant les grands faits d'armes qui se sont déroulés en Artois, les médailles en argent sont vendues 15 francs et celles en vermeil 25 francs. Pour rendre hommage aux armées alliées, des petits drapeaux sont également proposés.

Très impliqué dans l'organisation des journées, le préfet lance un appel à la générosité de ses administrés par le biais d'une circulaire aux maires du département, afin que ces derniers animent ou invitent tous ceux qui le souhaitent à apporter un concours efficace et dévoué à la réussite de l'opération.